无论是古代还是近代时期，武昌都是全国范围内重要的军事要塞，屡次夺下赫赫战功；而汉阳，因为洋务运动的兴起，也成为了具有相当意义的工业中心；最晚建城的汉口，虽说历史不长，但其发达的金融工商业水平，使它在民国初年被赋予“东方芝加哥”的称号。
“武汉三镇”，是这座城市最广为人知、也是最为人们所津津乐道的时期。
武汉三镇通常指的是武昌、汉口、汉阳，其中武昌又分为武昌区、青山区、洪山区，汉口分为江岸区、江汉区和硚口区，而汉阳还是汉阳区。三镇就是这三座镇的统称，位于长江和汉水的交汇处。由于不同的发展速度，各镇有不同历史和规模，汉阳兴起最早，发展最慢;武昌是大学集中区，省政府所在地;汉口在明朝崛起，如今是武汉的金融、经济中心。
