1858年
明代，朱元璋第六子朱桢被分封到武昌做楚王。由于成化年间汉水改道从龟山以北汇入长江，到嘉靖年间在汉水新河道北岸（凹岸）形成新兴的汉口镇，奠定了武汉三镇的地理基础。
清咸丰八年（1858年），清政府与英国签订不平等条约《天津条约》，汉口被辟为对外通商口岸。咸丰十一年（1861年）3月，汉口正式开埠。老汉口镇的下游沿长江先后开辟了汉口英租界、汉口德租界、汉口俄租界、汉口法租界和汉口日租界五国租界，这些租界独立于中国政府管辖之外，在界内分别设置工部局、巡捕房、领事法院（庭）等迥异于中国政治体制的管理机构。光绪二十五年（1899年），分汉水以北地置夏口厅，治所即今汉口。至此，汉口与汉阳城区、武昌城区统称“三镇”。
