电影中声源不在画面内，即不是由画面中人或物体直接发出的声音。它是电影艺术的一种有效表现手段，一种重要的叙事、抒情的艺术方法。有助于变化影片镜头和交代有关情景。其特点是声音与其发声体可能同在一个空间,却不在同一画面里。电影中画外音的运用,是以人们感知外界事物的听觉特点为依据的。画外音是声音的画外运用，是声音作为独立的艺术元素的突出表现。画外音的主要美学特征，在于它突破了镜头的限制，打破了画幅四框的界限，把电影的表现空间扩展到镜头和画面之外。
它以声音代替形像，以无形表现有形，丰富了画面内容，加强了艺术力量。
它与画面内的形像和声音互相补充、互相衬托，造成种种蒙太奇效果。
画外音能够造成真实的声音环境，烘托和渲染气氛，给场景以实感。为强调、说明电影画面的某种意义而出现的解说与旁白，也可称为画外音
