这个概念是由美国经济学家海曼·明斯基提出来的，其核心逻辑是，当经济顺风顺水的时候，人们倾向于承担更多的风险，通过加杠杆的方式，推动资产价格上行。在经济向好的时候，资产价值的升值，可能会让这些杠杠似乎不那么起眼，进而会进一步推动杠杆的提升，直至某个时候，泡沫突然崩溃——这个崩溃的时点，即是明斯基时刻。
明斯基时刻是用来分析经济泡沫以及泡沫破裂后引发的经济危机。根据明斯基自己的说法，引起泡沫的通常是一个意外的外部因素，比如说意外的货币政策（降息，或者汇率自由化），比如某项发明创造（比如电灯发明后导致瓦斯灯的灭绝），甚至是战争等。
美国经济学家海曼·明斯基描述的“明斯基时刻”主要指在经过一段时期的经济平稳发展，负债不断提高难以持续，债务风险忽然爆发的资产价值崩溃时刻(拐点)。
