智利共和国的国名“智利”就是“寒冷”的意思，这个名字是如何得来的呢？有好几种说法：一说是，“智利”一词，是由印第安人的克丘亚语“奇里”演化而来的，“奇里”就是他们说的“寒冷”的意思。
第一批来到智利的欧洲人是16世纪初的西班牙人，他们到达智利时，不知道这里叫什么。 当时正值隆冬季节，非常寒冷，而且他们听到南部的克丘亚人对他们说:“奇里！奇里!”，便误以为此地名叫“奇里”，于是他们就称这里为“奇里”，后来就逐渐演变成了“智利”。
还有一种说法，“智利”在印加语中是“雪和寒冷国”的意思。相传在6世纪初期，印加帝国不断扩张土地，向南征战，到了这片地方时，士兵们感到这里的气候比自己国家的气候要寒冷得多，便把它称为“雪和寒冷的国家”，之后这个名字也就流传开了。
智利真的如它的名字所表达的那样寒冷吗？其实“寒冷国”名不副实，一点都 不冷。智利地处南美洲的西部，东部是安第斯山脉，西面濒临太平洋。呈条带状的 智利气候分布很明显，从北到南明显地分为三带:北部是热带和副热带沙漠气候， 中部是地中海式气候，南部是温带海洋性气候。
接着我们就来看看这三个气候带 的具体情况。 智利北部是热带和副热带沙漠气候。这里是副热带高气压带和东南信风带的 背风坡，所以即使智利西面濒临太平洋，从大西洋吹来的潮湿空气也无法到达，这 就形成了酷热而干燥的气候^ “世界旱极”阿塔卡马沙漠就位于这里。
安第斯山 西坡的卡拉马还不曾有过下雨的记录，只能通过管道从安第斯山引水使用。 智利中部是典型的地中海式气候，总体比较温和，夏季在副热带高压控制下， 气流下沉，气候炎热，干燥少雨，云量稀少，阳光充足。
最冷月的气温在4〜10℃之 间，降水量丰沛。在位于这一地区的首都圣地亚哥、瓦尔帕莱索海港等，人们只需 穿上夹衣就可以过冬。这里还是智利工业和农业的集中地，经济比较发达。 智利南部是温带海洋性气候，由于受寒流影响，气候相对于北部和中部寒冷， 不过在最冷季节里平均气温也有2℃。
南部地区是世界上有名的多雨区，常年受 西风影响，大半年时间都会下着绵绵细雨。由此看来，这“寒冷国”智利一点都不寒冷，甚至在它的许多地方还非常热，冬 天也温度适中，适合人类居住。 现在，智利政府很重视旅游业，也吸引了很多人前去游玩。
智利原有居民是印第安人，16世纪处于从母系氏族向父系氏族过渡阶段。其中，北部的乌鲁人、孔萨人和中部的阿劳坎人主要从事农业生产，兼营渔业，有的已能制造铜器和金银器；南部的奥纳人、雅甘人等靠渔猎为生。16世纪30年代，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗征服秘鲁以后，派他的伙伴阿尔马格罗于1535年侵入智利。因遭印第安人袭击，1538年逃回秘鲁。
1540年，皮萨罗又派巴尔迪维亚再次侵入智利，陆续建立圣地亚哥、康塞普西翁和瓦尔迪维亚等城镇，智利遂沦为西班牙殖民地。此后，印第安人继续坚持战斗，其中间劳坎人长期控制着比奥比奥河以南的领土，智利初由秘鲁总督管辖，1778年西班牙王室设置智利都督府和检审庭，作为智利的最高统治机构。殖民统治时期，智利经济以农业为主，生产小麦、玉米：畜牧业也占有重要地位。西班牙殖民者侵占大片土地，推行委托监护制，强迫印第安人从事农业劳动或采掘贵重金属。他们使用各种手段搜刮财富，给当地人民造成严重灾难。智利人民曾在1651、1655、1723、1766、1780年多次举行起义。
1810年9月18日，圣地亚哥的土生白人推翻了殖民政权，成立独立政府。1814年10月秘鲁总督派兵前来恢复殖民统治。智利民族志士在奥希金斯领导下越过安第斯山，与圣马丁的军队会合。1817年，这支军队在圣马丁指挥下进军智利，2月12日在查卡布科大败西班牙殖民军。同年，奥希金斯被推举为智利最高执政官。1818年2月12日奥希金斯正式宣布智利独立，成立共和国。
