苏州从明清时期开始发达。
苏州的崛起可以追溯到明代中叶，虽然苏州和杭州并称，但苏州以市肆（商业经济）胜，同时崛起的还有苏州的人文和文化。这种态势一直延续到晚清民国初。在明清时期，苏州的城市地位急剧提升，从江南地区的一座重要城市，发展成为该地区最重要、最繁华的城市。主要原因在于长三角区域的产业结构发生了很大的变化，从原来以粮食生产为主转为向生产丝绸、棉纺织品为主，形成了以松江、苏州、太仓为主的棉织业区，改变了原来自给自足的小农经济，转向专业化、商品化、规模化的资本大生产，从而源源不断的向苏州输送核心贸易品，为苏州崛起成为城市区域性中心城市奠定了基础。
苏州从建城开始就很发达；是吴国的首都，2500多年来一直是江南地区的中心，或说是全国经济中心。清朝，太平军使苏州城10至8、9人员逃至上海，后上海子建城墙。当然还有南京杭州等周边城市
