草蛇灰线是一个成语，草蛇：一条蛇从草丛穿过，不会留下脚印，但蛇有体重，还是会留下一些不明显却仍存在的痕迹。灰线：拿一条缝衣服的线，在烧柴后的炉灰里拖一下，由于线特别轻，留下的痕迹也是很恍惚的。比喻事物留下隐约可寻的线索和迹象。
而伏脉千里是一个形容词，隐晦、不明说、不讲明的意思。两词组合而成的“草蛇灰线，伏脉千里”则属于文学创作中埋伏笔的方法，埋伏笔使小说环环相扣，前后呼应。例如在《红楼梦》中，曹老先生简直把伏笔用绝了。文章经其“增删五次，批阅十载”，真是处处点睛，字字珠玑，一字不可减而一字不需加，留下的全部是精华。
草蛇伏线，灰延千里的意思是草地中的蛇游动的时候像一条线一样，远远看去线像是一直绵延下去直至千里之外。寓意：比喻事物留下隐约可循的线索和迹象。
