意思是比喻用计脱身却不让对方及时发觉。
金蝉脱壳的故事本意是：寒蝉在蜕变时，本体脱离皮壳而走，只留下蝉蜕还挂在枝头。此计用于实战中，是指通过伪装摆脱敌人，撤退或转移，以实现我方的战略目标的谋略。
稳住对方，撤退或转移，决不是惊慌失措，消极逃跑，而是保留形式，抽走内容，稳定对方，使自己脱离险境，达到己方战略目标，己方常常可用巧妙分兵转移的机会出击另一部分敌人。
实战中不一定要硬拼硬，当感觉自己实力不济的时候，适时的实施转移或撤退是很保存有生力量的最佳方法，这个撤退也很讲技巧和方法，要不就成溃败之势，一发而难以收拾。要稳步撤退，当后撤到利于本方的环境和地形时再组织防守或反扑。
三国时期，诸葛亮六出祁山北伐中原却始终无功而返，在第六次北伐的时侯诸葛亮积劳成疾最终病入膏肓死于军营之中。诸葛亮在死前向姜维秘密的传授了退兵的计策以防止蜀军部队在撤兵时免遭损失。
诸葛亮死后姜维依计秘不发丧不让消息外泻，然后命令部队带着诸葛亮的灵枢班师回朝。司马懿的部队一路追击蜀军，姜维让工匠按照诸葛亮的样子雕了一个一模一样的木人，命令杨仪推着木人带着小股部队大张旗鼓地跟魏军进行对抗。
