成熟雌鱼体型较粗短，体色较暗，鳃盖部光滑，胸鳍呈圆形，后腹部膨大，松软，卵巢轮廓明显，生殖孔红肿突出（但若过分突出则容易难产），上下两孔，用手轻压有卵粒流出。成熟的雄鱼则身体狭长，体色较深且艳，鳃盖部略粗糙，胸鳍较狭长，生殖孔凹入，上只有一孔，腹部较雌鱼小，用手轻压腹部，可见生殖孔有乳白色的精液流出，精液入水后很快散开。
从外观看，体大、健康、活泼的成熟个体都可挑选用于人工繁殖，一般是2冬龄的亲鱼，个体重约0.9～1千克。
同批产卵的亲鱼其成熟度应大致相同，这样可尽量使产卵时间一致，孵出鱼苗规格整齐，避免相互残杀而降低成活率。
雌鱼的体型较粗而短，在产卵的季节时，鱼腹膨大柔软，按压有弹性，尿殖乳头稍凸，呈红润状，上有两个孔，分别为输卵管和输尿管开口。雄鱼的体型较长而瘦，在繁殖期鱼腹无明显突起，尿殖乳头凹陷，只有一个孔。
鲈鱼（Lateolabraxjaponicus），又称花鲈、寨花、鲈板、四肋鱼等，俗称鲈鲛，与黄河鲤鱼、鳜鱼及黑龙江兴凯湖大白鱼并列为“中国四大淡水名鱼”。我国的鲈鱼品种以松江鲈为主，又名四腮鲈鱼，也称虎头鱼。
