历代状元人数最多的是唐朝。自唐高祖武德五年（622 ） 壬午科，至唐哀帝天祐四年（907 ）丁卯科，285 年间科举考试几乎每年一次，约产生状元270 人，在《登科记考》、《玉芝堂谈荟》等古籍中有名可考者有140 余人。
状元最多朝代是唐朝，共141人。
如今可考证的有姓名留存的状元共有599人，其中唐代141人，五代十国16人，两宋118人，辽代54人，金代31人，元代32人，明代89人，清代114人，张献忠大西国1人，太平天国3人。科举史上唯一的女状元是太平天国三年的傅善祥。
状元是中国的特产，是中国科举制度诸多名词中最为炫耀的一个。科举意在选才，渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，历经隋、唐、宋、元、明、清。从隋朝大业元年的进士科算起到光绪三十一年正式废除，整整绵延存在了1300周年。历代王朝共选拔了文状元654名，武状元185名。状元在中国历史上的政坛、文坛上都有深远的影响。虽然那时开科取士不是唯一的入仕之路，但也是选拔人才的主要通道，使大批天下寒士俱欢颜，浩浩荡荡的进军京都。打破了豪门世族对政权的垄断，使官场知识结构产生极大的变化。
