第一个发现核裂变的科学家是德国物理学家奥托·哈恩。在1938年，哈恩与弗里茨·斯特劳斯曼合作进行了一系列实验，他们用中子轰击铀核，发现铀核会分裂成两个较轻的核，并释放出大量能量。
这一重大发现揭示了核能的潜力，并为后来的核能研究和核武器开发奠定了基础。哈恩因此获得了1944年的诺贝尔物理学奖。
核裂变是哈恩和斯特拉斯曼第一个发现的。
1938年，德国科学家奥托哈恩和他的助手斯特拉斯曼在法国科学家约里奥－居里夫人的实验基础上，发现了核裂变现象。他们发现，当中子撞击铀原子核时，一个铀核吸收了一个中子可以分裂成两个较轻的原子核，在这个过程中质量发生亏损，因而放出很大的能量，并产生两个或三个新的中子。这就是举世闻名的核裂变反应。在一定的条件下，新产生的中子会继续引起更多的铀原子核裂变，这样一代代传下去，像链条一样环环相扣，所以科学家将其命名为链式裂变反应。
