食品供给是军队的生命线。方便携带、耐贮存、易食用是军用食品的特性。
古时就有人开始研究这种军用食品，最早在贾思勰所著的《齐民要术》一书之中，就有使用密封陶瓷罐来保藏食品的记载；13世纪，成吉思汗为了解决远征欧洲军队的吃饭问题，开始制作原始奶粉，供骑兵们携带向欧洲进军。但这种方法效果并不太好。最为理想的军用食品是罐头。
最先发明罐头的人是法国的尼古拉斯·阿珀特。18世纪末叶，法国大革命的烈火烧遍了整个欧洲，拿破仑为大部队移动需要贮存和携带大量食物而大伤脑筋，于是他提出：谁能设计出一种既能长时间保藏、又能在运动中食用的食品，即可得到12000法郎的奖金。
曾经在酸菜厂、酒厂、糖果厂当过工人、又在饭馆里当过厨师的阿珀特，开始设计制造这种食品。
经过多次试验，他终于在1804年发明了罐头。
接着，他开办了世界上第一个生产罐头的工厂，解决了拿破仑这一难题。
拿破仑大喜过望，于1809年把这笔奖金授予了他。从此以后，罐头食品工业就像雨后春笋一般发展起来，罐头如同新式步枪一样也同样受到了各国军队的重视。这位“罐头先驱”于1841年6月3日逝世，终年91岁。
