苦菜是一种常见的野菜，也可以种植。其植株高度约20-50cm，多年生草本植物。苦菜的叶子为长椭圆形，带锯齿状，呈青色。成熟后，叶子会变得透明，可以看到叶脉。与其名字相符，苦菜含有苦味成分，但并不影响其在菜肴中的使用。苦菜营养丰富，含有维生素C、镁、铁等多种营养成分，具有活血化瘀、清热解毒、润肺止咳的功效。因此，苦菜具有很高的药食两用价值。在家常菜或餐馆菜肴中常被用作炒菜、凉拌等的原料。
苦菜又叫山苦荬，主要生长于山地及荒野，为田间的杂草。苦菜有根茎叶清热泻火，降三高，活血化瘀的作用，而苦菜除了根茎可以吃，其实一身都是宝;苦菜根入膀胱经，有散瘀止血，清热解毒的功效;苦菜花性甘平，可以祛湿中热，安心神;而苦菜籽则可以治疗黄疸。
苦菜有很多种
苦菜随地域的差异，所指植物不同。一般是指菊科（Compositae）、苦苣菜属（Sonchus）一类植物。该属据资料记载有九种，分别是：
1、苦苣菜：Sonchus oleraceus Linn.
2、苣荬菜:Sonchus arvensis Linn.
3、花叶滇苦菜：Sonchus asper (Linn.) Hill.
4、短裂苦苣菜：Sonchus uliginosus M. B.
5、长裂苦苣菜:Sonchus brachyotus DC.
6、南苦荬菜：Sonchus lingianus shih
7、全叶苦苣菜：Sonchus transcaspicus Nevski
8、续断菊：Sonchus asper (L.)Hill.
9、沼生苦苣菜：Sonchus palustris Linn.10.蛐蛐菜（滨州）叫法。
