在古代，制冰的方法一般是利用冬季将水倒入浅坑或浅窖中，等待水面结冰后，用锯子将冰块切割下来，再用稻草或麦秆包裹起来，储存在地窖或冰库中。这样可以保存冰块，供夏季使用。
另外，还有一种制冰的方法是利用山区或高山顶部的冰雪，采取搬运、砸碎、储存等措施，用于制冷或调制饮料。
古代的制冰的方法是硝石制冰法,最早见于唐代。 前文讲过,唐代人口剧增,存冰的方式已经远远不能满足人们夏日需要,因此,就需要一种新的方式来增加冰块的数量。
而当时的人们在开采火药的过程中,无意发现硝石溶于水时,会迅速且大量吸收水中的热量,还能让水结成冰,因此,就有了硝石制冰法。
