生态效益也称为“环境效益”。人类的生产活动可产生两方面的效果：
①积极效果，即生产出各种生产资料和消费资料。
②消极效果，即破坏自然资源和污染自然环境。在积极效果方面，生产所获得的纯收益(即利润)就是经济效益。在消极效果方面，如生产过程中不合理利用自然资源(如滥伐森林、过度放牧、盲目垦殖等)所引起的环境恶化(水土流失、土地沙化、资源浪费等)，或排出“三废”污染环境。凡是破坏自然资源和污染自然环境的生产行为所造成的损失，都是消极的生态效益。因此，在计算人类生产活动的总效益时，经济效益是正值，生态效益是负值。有些生产活动，如植树造林、栽花种草等，既有经济效益，又有美化环境的生态效益。因此，人类在生产活动中，既要考虑提高经济效益，又要考虑产出最佳的生态效益。
