生态效益也称为“环境效益”。人类的生产活动可产生两方面的效果：
①积极效果，即生产出各种生产资料和消费资料。
②消极效果，即破坏自然资源和污染自然环境。在积极效果方面，生产所获得的纯收益(即利润)就是经济效益。在消极效果方面，如生产过程中不合理利用自然资源(如滥伐森林、过度放牧、盲目垦殖等)所引起的环境恶化(水土流失、土地沙化、资源浪费等)，或排出“三废”污染环境。
凡是破坏自然资源和污染自然环境的生产行为所造成的损失，都是消极的生态效益。因此，在计算人类生产活动的总效益时，经济效益是正值，生态效益是负值。有些生产活动，如植树造林、栽花种草等，既有经济效益，又有美化环境的生态效益。因此，人类在生产活动中，既要考虑提高经济效益，又要考虑产出最佳的生态效益。
生态效益内容包括生态环境中的诸物质要素，在满足人类社会生产和生活过程中所发挥的作用。
生态效益是指人们在生产中依据生态平衡规律 ，使自然界的生物系统对人类的生产、生活条件和环境条件产生的有益影响和有利效果，它关系到人类生存发展的根本利益和长远利益。生态效益的基础是生态平衡和生态系统的良性、高效循环。
