主流媒体的定义还没有得到基本的统一,从不同的角度可以得出不同的关于主流媒体的概念。事实上,主流媒体应该是一个综合性的概念,它的内涵由三个方面的内容组成。但同时,不同的媒体,在不同时期,三方面内容的内涵又是变化的。
对主流媒体这个概念,可以从质的角度,如政治性、权威性、影响力等,使用高级媒体、严肃媒体来界定;也可以从量的角度,如规模、发行量、经济收入等,用大报大台、强势媒体来界定;还可以从质和量两个方面共同来界定。
现在被公众认可的主流媒体有四大通讯社:AP、UPI、AFP、ReuterLtd,报纸有NEWYORKTIMES、WALLSTREETNEWSPAPER、、FINACETIMES等等。