放大镜的历史可以追溯到古希腊时期。
公元前4世纪，古希腊科学家亚里士多德提到了一种隔离光线并将物体放大的装置。
随后，古希腊哲学家尤克里德制作了一种将凹透镜嵌入铜板的放大镜。
到了11世纪，波斯科学家艾本·阿芬提出了将平凸透镜放在阴影下使用的方法，并在此基础上制作出了第一个放大镜。
北宋时期就有人制成了早期的“放大镜”。北宋时，大科学家沈括在《梦溪笔谈》中写道：“方是这个带在目上亦令看近物为放大了”。所以有专家认为，沈括发明的“窥日者”，即利用凸透镜原理做成的“放大镜”或“取火镜”，是中国古代的“放大镜”。
