此字始見於篆文，《說文‧米部》：「粗，疏也，从米、且聲。」本義為糙米、粗糧。《說文‧麤部》：「麤，行超遠也，从三鹿。」段注以為從三鹿，鹿善驚躍，三鹿齊跳，表示超遠之意，引申而有魯莽之義，後來轉為「不精」、「粗略」的意思，六書為同文會意。二字原本各有本義，音同義近，典籍文獻二字混用，而多以「麤」為「粗」。漢簡所見隸書皆寫作「麤」，惟構形稍有變化，如馬王堆〈養生方〉作「」，三鹿足並皆省略；河西漢簡上一鹿字略去鹿足，字義皆為粗略、粗疏。後來「粗」字通行而「麤」字逐漸不用。「粗」字從米、且聲，從米，表示與米糧品質相關；從且，表示音讀。在六書中屬於形聲。
由来：在文字进入电子化时代之前，手写或印刷的方式用粗体来表示一种强调或突出某些内容的方式。
而随着电脑技术的发展，我们可以通过更多的字体和样式来达到强调的目的，粗体在一定程度上被取代。
