1、古代由于医学水平不发达容易出现假死的现象，为了及时鉴别，出现了两种制度 ：1、停尸。把尸体停放两到三天已确定是否真正死亡。2、脸上盖黄表纸。因为如果人没有死的话，一旦有呼吸出现，黄表纸因为比较轻，会被呼吸所触动。另外，黄表纸因为非常薄如果有呼吸口气会打湿黄表纸。在后来漫长的历史长河中，演变成了脸上盖白布，后来这两种制度被演变成了风俗。
2、人死后面部肌肉会出现扭曲僵硬，面部表情会很难看。且死者在死去一段时间之后，脸部和身体各个部位会生出尸斑，这种斑点非常难看，人们担心吓到来吊唁之人，因此采用白布将死者的脸部盖住，让大家都记得死者生前美好的样子。
3、遮住尘土，为了防止尘土落到死者的脸上，给死者一片干净，也是对死者的一种尊重。
4、从现代医学的角度来看，人死之后，人体寄生的病菌失去了寄主，会离开死去的宿主，盖住脸，能防止肠胃中的病菌飞出。
5、从感情的角度看到亲人离世，特别是脸，一下子联想到他们生前的音容笑貌，对生者而言会很伤心 。
6、从传说角度来说这种盖脸纸或者布，是隔着阴阳的纸，如果死后不用盖脸纸分出阴阳，亡者就进不了天堂，连阎王爷也不要，可能变为孤魂野鬼。
因为人死了怕见光，所以要把脸盖上。
