铁路上的石子叫做“道砟”。下雨时，道砟可以使雨水迅速渗到地下，提高道床的排水能力。还可以防止野草生长，避免铁轨隆起。
道砟可以使火车的压力和通过时的冲击力，均匀地分布到路基上，防止路基受力不均导致塌陷，最大限度地减少噪音。
火车轨道铺石子主要作用是将轨枕上部的压力均匀地传给路基，使铁轨稳固，火车经过时不会剧烈的晃动。
石子能固定轨枕位置，防止负重时轨道和枕木陷入地面，从而起到了缓冲的作用。
当下雨时，碎石子的存在有助于良好的排水和减轻铁轨的冻害。
另外，火车运行时会产生剧烈的振动，而这些小石子可以吸收一部分振动，减少噪音。
