西汉末年国外主要发生的是古罗马的独裁者凯撒被刺身亡事件，其养子渥大伟称皇帝，改罗马共和国为罗马帝国。
屋大维巧妙运用政治手腕，一面对外宣称卸除一切大权，要恢复共和制;一面又装作迫于元老院和公民的请求，接受与共和制度完全违背的绝对权力，成为首席元老(即元首，元首制由此而来)、最高执政官、终身执政官、终身保民官、大祭司长等，自称“第一公民”、最高统帅(或译作“凯旋将军”、“大元帅”)，并获得了元老院授予的“奥古斯都”(意为“神圣的”)和“祖国之父”的称号。
（1）公元前202年，西汉建立，而此时西方的罗马共和国正在对北非地区的迦太基王国进行着布匿战争（公元前264~前146年）中的第二次战争，最后罗马险胜，剥夺了迦太基的自卫权，逼使迦太基签下了不平等条约。
（2）前200年~前196年，罗马进行第二次马其顿战争， 罗马大获全胜，消灭了其国王腓力的海军。
（3） 公元前前两世纪，随着马其顿王国在第二次马其顿战争败于罗马，塞琉古王国国王安条克三世认为是扩张至希腊的好机会，从前196年起，这两大势力逐渐相互在台面下对抗，并试图与希腊诸多小势力结盟来扩大自身在希腊的影响力，最终引发罗马——叙利亚战争。
战争的最后由罗马获得彻底的胜利，安条克三世被迫签下阿帕米亚和约，使塞琉古帝国割让小亚细亚给罗马的盟国，也进一步确认罗马在希腊的霸权，更使罗马成为地中海唯一的一等强国。
（4） 罗马又发动了第三次马其顿战争（公元前171～前168），腓力之子佩尔修斯战败，最后在彼得那会战中马其顿全面失败。此后马其顿成为罗马的一个行省。
（5） 第三次布匿战争（前149年-前146年），这是一场罗马以强凌弱的侵略战争。罗马主动进攻，长期围困迦太基城，最后迦太基战败惨遭屠城，领土成为罗马的一个省份——阿非利加行省。
（6）公元前80年，罗马处于苏拉时代，开始对位于其东方两伊地区逐渐强大起来的安息帝国发生军事摩擦，之后逐渐发展成一场贯穿两国历史的持久战争。
（7）前73年，斯巴达克斯起义，沉重打击了罗马的奴隶主统治。
（8）公元前64年，罗马三巨头之一的庞培带兵消灭了苟延残喘的塞琉西王国，将叙利亚征服。
（9） 公元前58年～公元前51年，罗马总督凯撒发动的征服高卢的战争，并使其一战成名。
（10）公元前53年，罗马三巨头之一的克拉苏盲目地发动对安息帝国的入侵，史称卡莱战役，然而克拉苏军团大败，全军覆没，也使到安息帝国名声大震。
（11）前44年，凯撒因功高振主遭到元老院刺杀去世，罗马后三头同盟开始。
（12）前31年， 后三头之一安东尼和埃及艳后克里奥佩特拉女王与屋大维分别率大军进行决战。最后，以屋大维一方胜利结束决战，屋大维征服埃及。
（13）公元前27年，屋大维建立罗马帝国，罗马帝国长达200年的黄金时期开始。
