看端砚的材质、工艺以及品相。一般来说，端砚的坑口最为重要，端砚的坑口目前多达十几个，但最知名的是老坑、麻子坑和坑仔岩。
用手抚摸端砚，如若感觉滑润细腻，即为石质比较好的端砚。此外，还可进行哈气测试，如果哈气生雾则为上品端砚，哈气速干的端砚则为次品。
用手指托住砚台，用手指轻轻敲击，仔细听其声音，以木声为佳，瓦声次之，金声为下。
洗去墨痕的目的在于还原端砚本来面目，这样方便我们看出砚台是否有损伤或是修理过的痕迹。
最珍贵是老坑端砚。老坑端砚的砚料因为过度开采，现在已经封坑了。
老坑端砚特点遇寒不冰，虫蚁不蛀。其他砚台到了冬天就不能磨墨了，其他砚台遇冬则结冰。端砚含磷，遇到冬天也不结冰。
