东汉（25年—220年）是中国历史上继西汉之后又一个大一统的中原王朝，传八世共十四帝，享国一百九十五年，与西汉统称汉朝。
新朝末年爆发绿林赤眉起义，汉朝宗室刘秀趁势而起。公元25年，刘秀称帝，定都洛阳（今河南洛阳），建立东汉并开创了光武中兴。东汉时，三公权力被大幅削弱，尚书台权力得到提升。汉明帝、汉章帝在位期间，东汉王朝进入鼎盛时期，史称明章之治。
东汉是由光武帝刘秀所建立的，刘秀在公元22年联络南阳附近各县的地方豪强，以复高祖之业起并加入王莽战争起，经过三年的征战，在取得河北地区控制权以后，于是在公元25年在河北称帝，建立东汉，改元建武。
刘秀在消灭了赤眉军以后，继续镇压其他民族势力，它采用招降和进攻两种方式，逐步消灭割据势力，到了建武12年，全国基本上完成了统一。
