大理石的名称源于其盛产于中国云南大理而得名。大理岩（英文：Marble）原指产于云南省大理的白色带有黑色花纹的石灰岩，剖面可以形成一幅天然的水墨山水画，古代常选取具有成型的花纹的大理石用来制作画屏或镶嵌画。
后来大理石这个名称逐渐发展成称呼一切有各种颜色花纹的，用来做建筑装饰材料的石灰岩。白色大理石一般称为汉白玉，但对翻译西方制作雕像的白色大理石也称为大理石。关于大理石的名称，有一种说法——以前我国大理的大理石质量最好。
大理石之所以被称为大理石，是因为它最早在中国的一个地方叫“大理”被发现和开采出来。大理石是一种以石灰岩为原料，在地壳深处受到高温高压作用后形成的一种结晶类岩石。大理石独特的纹理和光泽使其成为一种受人喜爱和广泛应用的建筑材料。虽然在全球范围内有许多产地，但由于大理石最早发现于大理地区，所以中国的这个名字一直被沿用至今，成为大理石的普遍称呼。
