对外投资亦称“海外投资”。主权国家为获取外汇收入或挤入国外市场向其他国家或地区进行的投资。
对外投资与资本输出是有区别的两个概念。前者一般是指发展中国家在建设资金不充裕的情况下，为了本国经济发展的长远利益而对国外进行的投资活动。这是在战后才出现的一种世界经济现象。后者则是资本主义国家，为其“过剩资本”寻求最有利的投资场所，以获取高额利润和经济扩张的重要手段。
对外投资是文物事业单位利用货币资金、实物、无形资产等方式向其他单位的投资。
（一）文物事业单位对外投资，应当按照国家有关规定报经主管部门、国有资产管理部门和财政部门批准或者备案。
（二）以实物、无形资产对外投资的，应当按照国家有关规定进行资产评估。
（三）对外投资必须进行充分的技术和经济论证，保证国有资产的完整和增值。
