乞巧与牛郎织女的故事有关。传说，七夕那一天，人间是看不到喜鹊的，都干嘛去呢？都给牛郎织女搭鹊桥去了。牛郎织女一年见一次面，感动上苍，于是就派喜鹊为牛郎织女搭桥了传情意，有诗曰:纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却，人间无数。
七夕那天，通常会下雨，听说是织女哭了。那天晚上，姑娘会在葡萄架下听牛郎织女说话，在月下穿针，看谁比较心灵手巧。
最初的乞巧节跟牛郎织女没关系，但是它和织女有关，在民间称织女为“七姐”，织女被视为纺织女神，也是古代女子所崇拜的女神，于是便在这一天的晚上，民间的女子要向她乞求智慧。后来到了唐宋时期，妇女乞巧也被屡屡提及，唐朝王建有诗：
“阑珊星斗缀珠光，
七夕宫娥乞巧忙”。
据《开元天宝遗事》记载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗不论是宫廷还是民间一直是经久不衰，代代延续。

到了明清时节，这个乞巧节演变成“七娘会”，所谓的七娘会，就是由七位未出阁的姑娘一起，用通草、彩纸、米面等为材料，包成各式花果人物、宫室器玩，于七月初七晚上摆放在庭前的桌子上，供游人评赏，然后一起比赛穿针引线。

七夕这天，少女、少妇们相约参加拜织女，初七这一天要斋戒、沐浴，到了晚上星星全出来时，于案前焚香礼拜，朝着织女星，默念自己的心事。

