酵素是以动物、植物、菌类等为原料，添加或不添加辅料，经微生物发酵制得的含有特定生物活性成分（包括多糖类、寡糖类、蛋白质及多肽、氨基酸类、维生素类）的产品。
酵素生物活性成分包含来自植物原料和微生物所提供的各种营养素和天然植物中的植物类功能性化学成分，以及发酵生成的一些生理活性物质。
酵素是一类分子，它们能够加速化学反应的发生速度，但并不改变反应本身的热力学方向。
酵素可以在活体内或者外部环境中发挥作用，代表性的如消化道内各种消化酶，以及市面上广泛宣传的膳食酵素等。
酵素也被广泛应用于医药、化工、食品等领域。
