因为我们所居住的地球是个球体，它的表面是圆弧形的，而且是在不停地旋转，飞机的航线是贴着地球表面运动的，所以只能不断用圆弧来调整航向，如果直线飞行一定会偏离目的地。
再加上地面很多的地貌影响，飞机在空中还要不断避让高耸的山峰，城市中的高楼等复杂地貌，所以飞机一定要不停拐弯来做规避机动。
因为受到地球曲率的影响，直线往往并不是最短的距离，这就导致了飞机飞行时如果要跨越大州就必须飞往地球的最北端，也就是北极，如果要从中国飞往美国，最短的距离也是先飞往俄罗斯远东地区，进入阿拉斯加，在抵达美国本土，而不是太平洋。
