孟子的思想产生的时代背景是春秋战国时期，这是一个社会经济急剧变化的时代。由于生产力空前提高，经济繁荣，宗族领主土地所有制向家族地主土地所有制转化。
因此，统治阶级内部的矛盾日益尖锐化和复杂化，诸侯与诸侯之间，诸侯与大夫之间，大夫与大夫之间在政治上、经济上展开了剧烈的斗争。
强凌弱，大并小，形成了七个大国称王、争帝，合纵、连横的局面，逐渐演变，由割据形成趋向统一的发展。
然而，连续不断的战争和横征暴敛对人民的剥削压迫，使人们陷入长期水深火热的灾难。
在这个时代背景下，孟子提出了仁政、民重君轻的民主思想，强调人性本善，主张通过社会教化来强化善端，倡导以民为本，对后世产生了深远的影响。
孟子名轲，表字无传，战国时期邹国人。具体生卒年不详，是著名的思想家、政治家、教育家，儒家学派的代表人物。孟子认为，人性是人类所特有的本质特性。人先天就具有四种善的萌芽：恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心。这四种善端是后天仁、义、礼、智四种道德发展的基础与条件。
孟子是鲁国贵族孟孙氏之后，其出生时家道已经中落。其父在孟子年幼时便已过世，孟子由其母亲抚养长大。孟母对孟子的教育十分严格，历史上有着“孟母三迁”“孟母断机杼”的传说，足见其用心良苦。在母亲的精心教养下，孟子度过了充实的少年时期。
长大成人之后，孟子曾“受业子思之门人”（《史记·孟子荀卿列传》）。子思乃儒家创始人孔子的孙子，在战国时是名扬于世的儒学大师。孟子师从子思，由此奠定了孟子传承与发展儒家学说的基础。
孟子也像孔子一样，曾经带领弟子到各国去游历，并曾担任过一段时间齐宣王的客卿。不过因为其政治主张与孔子一样，故未被重用，不久便辞职归乡继续讲学。
孟子生活的战国中期比孔子所生活的春秋时期更加混乱，社会更加动荡不安，不过在这动荡的时期，思想也更加活跃，出现了历史上的“百家争鸣”局面。孟子既继承了孔子的政治学说与教育观念，又对其有所发展，形成了自己的政治与学术思想。同时，墨家、道家、法家等学派也开始发展起来，孟子在百家争鸣时有力地维护了儒家学派的理论，并且确立了自己在儒家学派中的重要地位，成绩仅次于孔子。后来，随着儒家学说地位的不断提高，孔子被称为“圣人”，孟子被称为“亚圣”。
