甜菜根又称为红甜菜根、根甜菜、红菜头、紫菜头等，起源于欧洲地中海沿岸，是一种二年生草本块根生植物，肉质根呈球形、卵形、扁圆形、纺锤形等。因含甜菜红素，根皮及根肉均呈紫红色，横切面可见数层美丽的紫色环纹。甜菜根喜欢生长在冷凉气温环境中，在我国北方有少量种植。近代科学研究证明，甜菜根含有丰富的营养价值，还有很高的药用价值，确实不负“宝菜”的胜名。
甜菜根在中国叫甜菜、菾菜、糖萝卜、根甜菜、红菜头、紫菜头等。甜菜根的根圆锥状至纺锤状，多汁。喜冷凉气候，但较耐寒，在冷凉季节长成的肉质根糖分高，肉色深，品质好，在炎热季节长成的肉质根，其内部常出现白色的圈纹，品质差。甜菜广泛种植於温带和寒温带地区，温热地区则在凉爽季节种植。在适宜的气候下，菜用甜菜生长期为8～10周，某些饲料甜菜则长达30周。
