关于电影的原理有两种说法，第一种是用人的视觉暂留来解释，所谓视觉暂留是指人在观看亮的景物时，由于视网膜上的感光细胞受到光线刺激，当光线刺激消失时，视网膜上的影像不会立刻消失。
这种说法根据视觉暂留现象，认为当第一张画幅移去之后，在我们的视网膜上所形成的影像尚未消失时，第二张画幅又来了，这样将各个逐渐改变动作的影像连接起来给我们观看，便看成是活动的了。
另一种说法则用人的心理作用来解释电影的活动原理，认为人在观看电影时，能感受到有活动的效果，是人们根据日常生活中积累的大量关于“动”的经验，并经过心理的联想而造成的。
电影是根据视觉暂留制成的。视觉暂留是具有一种性质 。人眼观看时成像于上，并由输入感觉到物体的像，但当物体于移动时 ，视神经对物体的印象不会立即消失，而要延续0.1秒的时间，人眼的这种性质被称为“眼睛的视觉暂留 ”。
人在观看时，银幕上映出的是一张一张不连续的像，每秒钟要更换24张画面，但由于视觉暂留作用 一个画面的印象还没有消失，下一张稍微有一点儿差别的画面又出现了 ，所以看上去感觉动作是连续的 。
