关于古时敕勒川的具体位置，还存在争议，具体有三种说法：第一种说法是在山西的朔州，宁武一带。第二种说法在内蒙古阴山地区，包括呼和浩特大黑河流域和包头昆都伦河流域。第三种说法在如今的内蒙古土默川平原，就是包头的土右旗大部和呼和浩特的土左旗小部分。
广为流传的《敕勒歌》说的就是敕勒地区，《敕勒歌》选自《乐府诗集》，是南北朝时期黄河以北的北朝流传的一首民歌，一般认为是由鲜卑语译成汉语的。民歌歌咏了北国草原壮丽富饶的风光，抒写敕勒人热爱家乡热爱生活的豪情。
敕勒川：川：平川、平原。敕勒族居住的地方，在现在的山西、内蒙一带。北魏时期把今河套平原至土默川一带称为敕勒川。
