色叶树是指树木叶片在整个生长期或某个时期呈现出不同颜色的变化。如红色、黄色等不同颜色。
如五角枫，新叶呈红色，黄连木、香樟的新叶呈紫红色，桂花的新叶呈紫红色。
香椅、石楠、红继木等常绿树的老叶在春秋季脱落前呈现出紫红色的颜色变化。
从广义上说,色叶树种一般可分为常色叶树种、春色叶树种和秋色叶树种三类。
常色叶树种：是指树木在其整个生长期内都呈现彩色叶色的树种,常见的常色叶树种有:红枫、紫叶碧桃、紫叶李、金叶女贞、紫叶小檗等；
春色叶树种：是指树木在其整张其内春季新发出来的嫩叶呈现出具有显著不同叶色的树种。春色叶树种新发出的叶片一般呈现紫红色、红色、黄色；如红叶石楠、臭椿的春色叶为紫红色；常见的春色叶树种有:红叶石楠、臭椿、卫矛等。
秋色叶树种叶片经秋变成紫、黄、红、橙等鲜艳色彩,可丰富园林景色的树种都称之为秋色叶树种。常见的秋色叶树种有:银杏、五角枫、元宝枫、蒙古栎、茶条槭、火炬树、黄栌、鸡爪槭等。
