孔子的礼指的是西周分封之后的那套“君君臣臣父父子子”的关系规则，以及各种音乐，再加上“政刑”，他用一个“礼”字就全部概括了。当然包括衣裳服饰、举止动容、酬酢聘问、丧葬哀思、军行祭祀等等仪式。
规则的核心是认同并且愿意遵守，一旦流于形式，巧言令色就叫做“礼坏”，所以孔子认为“仁”是“礼”的行为原则，一般人能做到“己所不欲勿施于人”，也就是基本的人际关怀，这样就可以了。
孔子说，交社祭祀的礼仪是对鬼神表示仁爱，蹄祭祀的礼仪是对祖先表示仁爱，馈奠祭祀的礼仪是对死者表示仁爱，举行射礼和乡饮酒礼是对相邻表示仁爱，举行食礼和飨礼是对宾客表示仁爱。孔子还说礼仪是什么呢？
礼仪就是做事的方法，君子做事要懂得方法，治理国家没有礼，就像盲人没有引导，茫然不知走向何方，没有里退让都没有了规矩。
孔子还说礼就是理，乐就是节，君子无礼无节，不能行动，如果道德浅薄，礼就只剩下空洞的形式，一切制度都是礼所规定的，仪式的行为方式也是礼所规定的，实行起来还要靠人来做
