郑和没有亲生的儿子，但是过继了一个嗣子，名叫郑均，是他哥哥马文铭的儿子，不过也有记载称郑和养子的名字叫郑赐。目前在云南、江苏以及东南亚地区都有人自称为郑和的后裔。
郑和本姓马，阿拉伯名为哈儿只·马哈茂德·赡思丁，出身于元朝云南地区的色目贵族家庭，但是他十岁时明军占领云南，他不幸被掳到南京，净身后进入燕王府成为了一个阉奴（高级别的阉奴才能被称为太监），后来在靖难之役中立下战功被明成祖朱棣赐姓“郑”，并升任四品内官监太监（这时才能称他为太监）。
在七下西洋之前，郑和还曾经奉命出使过暹罗和日本，在日本时他向室町幕府的将军足利义满（《聪明的一休》里将军的原型，曾经臣服于明朝，被册封为日本国王）宣旨，要求日本方面尽快剿灭骚扰中国的倭寇。
