阐述EVA的核心理念之前首先需要明确两个概念，经济利润和会计利润。会计利润是企业一定期间内的经营成果，即收入减去相关费用后的账面利润，而经济利润则与会计角度获得的利润不同，它要求企业将所有的运营费用和所有的资本成本计入成本，即股东所投入的资本成本和向债权人融资取得的资金成本全部包含在内，所以经济利润这一概念是指企业从成本补偿角度获得的利润。EVA正是建立在经济利润概念的基础之上。EVA值计算过程中也要求同时计算这两部分资金成本，以揭示企业的加权平均资本成本，由此可见EVA指标的核心理念正是资本成本。
资本成本是指企业取得和使用资本时所付出的代价，如发行股票和债券的费用、向金融机构借款的利息费用等，资本成本从投资者的角度看是其所投资的机会成本，从企业的角度看是企业使用资金的机会成本，它也是投资项目所要求的最低收益率。
