原名柘洋，因在东狮山下的一大片山间小平洋上，生长大量柘树（在南方极为罕见的北方树种）而得名。据《读史方舆纪要》：“柘洋东山，东望海外数百里。”
1945年10月1日撤销柘洋特种区建制，设柘荣县，取木石尔雅，欣欣向荣之意，是福建所有县城中，唯一以树命名、与树共荣的县城。
1945年升柘洋特种区置，属福建省。治所在柘洋 (今福建柘荣县)。1956年7月裁入福安县。1961年8月复置。1970年2月又撤。1974年12月再置。 在福建省东北部，邻接浙江省。属宁德市。面积544平方千米。人口10万。辖2镇、7乡。县人民政府驻双城镇。1934年2月成立福霞县上西柘洋区苏维埃政府，5月升为霞鼎泰县苏维埃政府，辖霞浦、福鼎、泰顺三县交界处柘洋、富溪、梨坪等区，政府驻柘洋。1938年置柘洋特种区。1945年升为县，治今址。以古多柘树，取“欣欣向荣”之意名之。1949年属第三专区(1950年改称福安专区)。1956年省入福安县。1961年复县，属福安专区。1970年又省入福安、福鼎二县。1974年再度复县，属宁德地区。1999年属宁德市。
