英语字母R的词源意思是**头**。在腓尼基语中，R被称为resh，意为“头”。这种称呼可能源于R的形状与头部相似。此外，R也被用来指代人的头部，因此被称为“最聪明的字母”。在英语词汇中，许多与头相关的词语都以R开头，例如富裕的（rich）、政体（regime）、读（read）、生长（raised）等。
此外，R在古罗马时代被称作dog's letter或snarling letter，因为其发音颇似狗的嗥叫声r-r-r-r或gr-r-r-r。在英语中，R的引申意义包括上司、高层（因为头可以引申为头头、上司），侦查、看守（因为狗有看家的功用），生命力强的（因为狗的生命力很强），生长（因为杂草长的很快），以及记忆（因为狗的记性很好，很能记路）。
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