拉曼效应就是拉曼散射，1928年印度物理学家拉曼提出，指光波在被散射后频率发生变化的现象。在光的散射现象中有一特殊效应，和X射线散射的康普顿效应类似，光的频率在散射后会发生变化。假设有一束频率为x的光线入射到某种介质中，除一部分被吸收外，其余的光线将被该介质的分子散射。
散射线有两种情况：其一是散射后频率保持不变，仍为x，因而光线的颜色也保持不变，这种过程通常称为瑞利散射；其二是散射线的频率变化为y，颜色也有一定的改变。因为拉曼散射是一种相当微弱的效应，要观察到它的确非常困难。现在通常使用较强的激光光源，用带有高倍聚光镜的分光计，还有精密的检波器才能进行拉曼光谱的研究。所以很难被发现，因此拉曼也获得了洛贝尔奖。
