首先，实科教育思想即实证论——科学主义的教育思想。其次，在斯宾塞之前,西方近代教育思想发展轨迹上主要有两大传统。
一是以夸美纽斯、洛克和卢梭为代表的实证论—自然主义思想传统;
二是以康德、赫尔巴特和福禄贝尔为代表的唯理论—理想主义思想传统。斯宾塞一方面继承了自然主义尊重儿童、注重儿童主动性、积极性的观点,但又强调教育不于进化论,科学至上主义和实证哲学。,最后，受其实证主义哲学观的影响，斯宾塞在对教育目的的设定和描述上，抛弃了过去教育家们抽象的、形而上的思维框架。他把“生活”理解为具体、实在的活动。
斯宾塞以其哲学观与社会观为理论依据，围绕资本主义的发展，并从资产者个人生活的幸福与赚取利润出发，论述了一系列教育、教学问题，形成了他的《教育论》一书的基本内容，可说是彻头彻尾的资产阶级教育理论体系。
