张桂梅被称为红土高原一枝梅，是全国优秀共产党员”，中宣部授予“时代楷模”光荣称号。
患腹部肿瘤后，她把医院的检查结果揣进怀里，一边吃着止痛药，一边像常人一样工作，直到3个多月后把学生送进了中考考场，才向学校领导说明病情，住院切除了重达两公斤的肿瘤。
从2001年3月开始，张桂梅不拿一分报酬地干起了第二份职业——“华坪儿童福利院”院长，当上了54个孩子的“妈妈”。
这些年来，张桂梅将自己的工资、各级政府给她的奖金，甚至是大家筹集给她看病的100多万元全部捐给了华坪贫困山区的教育和社会事业。她个人没有任何财产，但她却说：“我什么都有，我心里有学校、有千千万万个孩子。”
张桂梅建成针对贫困山区家庭困难女孩的全国第一所全免费女子高中，使1600多名贫困家庭学生圆梦大学，托举起贫困家庭脱贫发展的希望与信心。
用柔弱的身躯支撑起400多个贫困家庭的希望，用微薄的工资资助着学校里每一个需要帮助的学生，多年来捐赠资金达70余万元。
2008年，华坪女子高级中学成立，这是全国唯一一所免费女高，专门供贫困家庭的女孩读书。
