公元744年（天宝三年），贺知章告老返回故乡越州永兴（今浙江萧山），时已八十六岁，距他中年离乡已有五十多个年头了。人生易老，世事沧桑，心头有无限感慨，写下《回乡偶书》。
唐朝诗人贺知章很小就离开家乡闯天下去了，经过几十年的努力，他成为唐朝著名的诗人。已经80岁高龄的他带着对家乡的无限思念，回到了离别多年的故乡。
秋天的黄昏，落叶满地，在轻轻的秋风中，满鬓白发、乡音却没有改变的贺知章走在乡间小道上。六十多年过去了，昔日那棵由自己亲手栽下的小树苗，现在应该早已长成大树了；童年的小伙伴多年不见，不知都老成什么样了？到了西村后，贺知章看见在一棵大树下几个小孩儿正在玩耍着。看见来了一位老爷爷，都感到好奇，更上前笑着问道：“爷爷，你要到谁家去串门呀？”贺知章听后笑着说：“孩子们，我也是西村人呀，只不过几十年前就离开了这里。”孩子们都惊讶得睁大了眼睛，其中一个虎头虎脑的孩子说：“难怪我们不认识你！”惹得孩子们哈哈大笑。一个孩子天真地问道：“爷爷，你叫什么名字呀？”“我叫贺知章，怎么你认识我吗？”贺知章笑着问。这个孩子肯定地说：“我知道！”这下可把贺知章弄糊涂了，他离开那么多年孩子怎么会认识他呢？“爷爷，你有一个弟弟叫贺平吧，我是他孙子，爷爷说他一直在等着您呢，老爷爷，跟我走吧。”贺知章非常高兴，要知道他这次回家乡，还有一个原因，就是要见见他的弟弟呀。
