在英语蝠鲼中，被错称为“魔鬼鱼”，主要是其形状吓人。魔鬼鱼体呈菱形，宽大6m余。体青褐色。扣款大。眼下侧位，能侧视和俯视。头侧有1对有胸鳍分化的头鳍，向前突出。背鳍小，胸鳍翼状。尾细长如鞭，具尾刺，刺有毒。
魔鬼鱼活动力不强，活动深度在5～100公尺间，常把身体隐藏在沙泥中，部分种类体色鲜丽，多以小鱼及沙泥地的甲壳类和底栖动物为食。只有少数种类具食用价值，但毒刺前端有倒钩，极难拔除，因此渔民在捕获后就把鱼尾毒刺部分切断。
蝠鲼游泳时，扇动着三角形胸鳍，拖着一条硬而细长的尾巴，像在水中飞翔一样。蝠鲼成鱼的体长可达7米，体重有5000千克，可是它能作出一种旋转状的跳跃。随着旋转速度越来越快，蝠鲼迅速上升，跳出海面。蝠鲼一般能跳出水面1.5米。在繁殖季节，蝠鲼有时用双鳍拍击水面，跃起在空中翻筋斗。
