区别主要体现在三个方面：
一是学习的人员不同：在职研究生是已经有了工作的人参加学习的；脱产研究生大多是在校本科毕业生报考的。
二是学习时间不同：在职研究生大多利用周末和节假日学习，脱产研究生是周一至周五全天学习。
三是证书不同：在职研究生只有学位证书；脱产研究生有学历和学位双证书。
1、获得证书不同。
脱产研究生，获得全日制研究生学历、和学位。在职研究生，获得证书是不同的，有些方式可获得非全日制研究生学历和学位，有些方式只能获得学位，无学历。
2、报考条件不同。
脱产研究生，就是全日制研究生，要求专科毕业2年，本科、硕士、博士应、往届毕业都可以报考。在职研究生的报考方式不同，报考条件也有差异。
在职研究生的报考方式主要有三种，非全日制研究生除了上课时间与全日制研究生不同，以及最后获得的学历证书不同外，其他与脱产研究生都是相同。
同等学力申硕则本科有学位且毕业3年才有资格申请学位，中外合作办学硕士是自主招生，条件由学校自定。
