明代四大奇书之首是《金瓶梅》。《金瓶梅》这部小说题材由《水浒传》中武松杀嫂这一节演化而来，主要人物有西门庆，潘金莲，李瓶儿和庞春梅，小说的标题应该就是由三位主要的女性人物的名字组合而来的。
《金瓶梅》是中国第一部由一位作者创作的章回体长篇小说，是一部白话世情小说，被列为四大奇书之首。《金瓶梅》问世之后，深受世人喜爱，并被改编成多种戏曲和影视剧。《金瓶梅》一直被视为禁书，因为小说里有很多很露骨的描写，但是这都挡不住它的文学价值。
《金瓶梅》是一部以描写家庭生活为题材的现实主义巨著，它假托宋朝旧事，实际上展现的是晚明政治和社会的各种现象，是一个社会断层的深入剖解。
