祥子的原型是济南的一个张姓车夫。老舍写骆驼祥子的时候人就在济南，原型人物确实是长相较英俊，娶了车行老板的女儿。
祥子来自农村，在他拉上租来的洋车以后，立志买一辆车自己拉，做一个独立的劳动者，但这个愿望在经过多次挫折以后，终于完全破灭。
他丧失了对于生活任何企求和信心，从上进好强而沦为自甘堕落：原来那个正直善良的祥子，被生活的磨盘辗得粉碎。祥子一直是一个不折不扣的受虐者：从一开始发自内心地对虐待的抗拒，到从心里慢慢接受，直到最后变成一种享受。
老舍在山东教过书。据考据，祥子这个人物最符合他在山东济南所认识的一个车夫，姓张，这是老舍的朋友给老舍讲的故事，那个朋友跟他说起他遇到过的车夫，有一个买了车又卖了车三起三落三次，还有一个被抓走了，回来的时候却牵了三匹骆驼，后来也是娶了车行媳妇，最后也和书中一样，愿望破灭，人生无望。这是《骆驼祥子》最大的原型。
