白菜原产于中国,在西安新石器时代半坡遗址中出土的一个陶罐里有白菜籽,至今已有6000多年的历史。关于白菜(古时称为“菘”)的记载,最早见于三国时期的《吴录》:“陆逊催人种豆、菘。”
19世纪传入日本,之后一些欧美国家才引种。