据现代科技推断，元朝明朝时为小冰河期。明朝崇祯在位期间，连南方的广东地区都下了一尺多厚的暴雪。北方各地更是封冻千里，大小江河全部结冰，漕运几近废黜。牲畜、庄稼包括人都被冻死、冻伤无数。其摄氏温度达到了惊人的零下40度。
在上一个小冰河的时候，在我国江南一带的船只需要破冰行驶，严寒可见一斑。小冰河顾名思义指的是相对而言较冷的时期，但是比主要的冰期还要暖和，维持的时间也比较短。
中英格兰的气象资料显示，在1659-1979年之间，最冷及最热的冬天与夏天多发生在小冰河期。伦敦的泰晤士河河面在1664-1665到1813-1814之间结冻20-22次，伦敦市民甚至在冰冻的河面上举办舞会等活动。此段期间，荷兰的运河也经常结冰。
