传说，农历三月初三是道教神仙“北帝”的诞辰。古人将星星分成二十八星宿，二十八星宿又分为东南西北四组星宿，四组星宿分别由一只灵兽看管，汉代《礼记·曲礼上》有：“行，前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”玄武主管北方的七星宿。后来，道家的人把玄武正名为“北方真武玄天上帝”，简称北帝。
广东，尤其是珠江三角洲一带对北帝诞非常重视。因为北帝镇护北极六天，主风雨，荡魔伏邪，摄伏邪魅，是“水神”。《后汉书·王梁传》有言：“玄武，水神之名。”广东多水乡，以水为生，以水为财，又常有水患，故信奉北帝。北帝文化的主体是对水的依赖和尊崇，北帝诞庆典期间的仪式包括设醮肃拜、北帝巡游、演戏酬神和烧大爆等，以祈求风调雨顺、五谷丰登、国泰民安。
